LEGENDS OF LE DÉTROIT

LEGENDS OF LE DÉTROIT

Nous connaissons très peu de détails concernant la vie de Marie Caroline Watson Hamlin. Elle est née à Détroit en 1850 et y épousa William Yates Watson en 1878. Du côté de sa mère, elle était reliée à plusieurs familles qui remontent au début de la colonie, entre autres les Godfroy, Navarre et Gaudet dit Marentette. Comme bien des gens à Détroit au 19e siècle, Marie Caroline était bilingue. Elle s’intéressa à l’histoire française de la ville et contribua à un article sur les vieilles coutumes françaises de la région qui parut dans le Report of the Pioneer Society of Michigan de 1883.
L’année suivante elle publia son œuvre principale, Legends of le Détroit, une collection de 31 récits basés sur la tradition orale des Canadiens français des deux côtés de la rivière. Le volume était destiné à un public anglo-américain et écrit dans le style fleuri et romancé qui était populaire à l’époque.

Les légendes sont disposées en ordre chronologique – de 1669 à 1815 – et suivent le développement de la colonie depuis l’époque française jusqu’à l’arrivée des Américains. On y retrouve des légendes amérindiennes ainsi que tout le panthéon de l’imaginaire canadien-français : le loup-garou, le feu follet, la chasse galerie, les sorciers et les revenants – mais aussi des manifestations locales telles que le Nain rouge de Détroit, Sans-Souci, la jument endiablée et le poirier des Jésuites.