QU'EST-CE QU'UNE LÉGENDE ?

QU'EST-CE QU'UNE LÉGENDE ?

Une légende est un récit que les gens racontent comme une histoire vraie. Les détails sont parfois difficile à vérifier, mais on peut nommer l'endroit où l'événement est arrivé, les personnes à qui la chose est arrivée. La plupart du temps, la personne qui raconte l'histoire n'a pas elle-même été témoin de l'événement, mais elle connaît quelqu'un qui connaît quelqu'un qui a entendu dire que c'est vraiment arrivé... Les légendes ont souvent une morale ou une leçon, et servent à renforcer les valeurs de la communauté. Elles contiennent souvent des éléments surnaturels ou religieux.

Legends of le Détroit

Une source importante de légendes des francophones du Détroit est un livre publié en anglais en 1884, Legends of le Détroit. Nous connaissons très peu de détails concernant la vie de l'auteur de ce livre, Marie Caroline Watson Hamlin. Elle est née à Détroit en 1850 et y épousa William Yates Watson en 1878. Du côté de sa mère, elle était reliée à plusieurs familles qui remontent au début de la colonie, entre autres les Godfroy, Navarre et Gaudet dit Marentette. Comme bien des gens à Détroit au 19e siècle, Marie Caroline était bilingue. Elle s'intéressa à l'histoire française de la ville et contribua un article sur les vieilles coutumes françaises de la région qui parut dans le Report of the Pioneer Society of Michigan de 1883. L'année suivante elle publia son oeuvre principale, Legends of le Détroit, une collection de 31 récits basés la tradition orale des Canadiens français des deux côtés de la rivière. Le volume était destiné à un public anglo-américain et écrit dans le style fleuri et romancé qui était populaire à l'époque. Les légendes sont disposées en ordre chronologique - de 1669 à 1815 - et suivent le développement de la colonie depuis l'époque française jusqu'à l'arrivée des Américains. On y retrouve des légendes amérindiennes ainsi que tout le panthéon de l'imaginaire canadien-français : le loup-garou, le feu-follet, la chasse galerie, les sorciers et les revenants - mais aussi des manifestations locales telles que le Nain rouge de Détroit, Sans-Souci, la jument endiablée et le poirier des Jésuites.

Les légendes suivantes font partie d'une collection recueillie par Marguerite Deneau, une étudiante à Wyane State Univeristy en 1946.

- Les quêteux
- Oncle Grégoire

- Bénédiction des champs
- L'explosion du moulin à scie de Staples
- Pains Bénits
- Les Loups Garous
- Tommy Martine

ont été recueillies par Marcel Bénéteau et font partie de la collection du Centre d'Etude sur la Francophonie du Détroit.

[N.B. les légendes suivantes sont des versions abrégés de légendes qui paraissent dans Legends of le Détroit]

- La chasse galerie
- Les feux follets
- Le nain rouge
- Les poiriers des Jésuites
- Sans-Souci

Plusieurs légendes ont survécu jusqu'à nos jours. Les gens n'y croient plus, mais en les racontant, ils ajoutent souvent " Les vieux disaient que c'était vrai... "