EINLEITUNG

Kein anderer Einflussfaktor war bei der Entstehung und beim Niedergang von Fort Selkirk wichtiger als seine Geschichte von Handel und Verkehr. Die im heute als „Pfannenstiel" bezeichneten Südteil Alaskas sesshaften Chilkat-Tlingit waren die traditionellen Handelspartner der Northern Tutchone. Die Handelsaktivitäten zwischen diesen Gruppen fanden normalerweise im Sommer in Fischcamps statt, von denen eines an der Stelle des späteren Fort Selkirk lag.

Mitte des 19. Jahrhunderts kam ein neuer Handelspartner, die Hudson's Bay Company, nach Fort Selkirk. Der Wettbewerb der weißen Händler mit den Chilkat-Tlingit führte dazu, dass dieser Stamm schließlich im Sommer des Jahres 1852, als sich die Northern Tutchone auf Fischfang befanden, den Handelsposten plünderte. Es sollten fast 40 Jahre vergehen, bis sich weiße Handelsleute wieder nach Fort Selkirk wagten.

1889 errichteten Arthur Harper, ein US-Amerikaner und seine Indianerfrau einen neuen Handelsposten unweit des aufgegebenen Postens der Hudson's Bay Company. In den darauf folgenden Jahren blühte Fort Selkirk durch den Klondike Goldrausch und den auflebenden Dampfschiffverkehr auf dem Yukon auf. Die Stadt wurde zu einem wichtigen Handels- und Versorgungszentrum für ein großes Gebiet am Yukon. Viele Geschäfte, Hotels und Saloons wurden in Fort Selkirk errichtet. Mitte der 1930er Jahre gründete die Hudson's Bay Company erneut einen Handelsposten in Fort Selkirk.

Der Bau des Alaska Highway im Jahr 1942 und der Bau einer ganzjährig befahrbaren Straße von Mayo nach Dawson City leuteten Anfang der 50er Jahre das Ende der Dampfschifffahrt und des Verkehrstroms nach Fort Selkirk ein. Viele Einwohner Fort Selkirks verließen den Ort und zogen nach Minto, um beim Straßenbau zu arbeiten. Mit der sinkenden Bevölkerungszahl zogen sich die Geschäfte aus dem Ort zurück. Der Highway erwies sich im Vergleich zum Fluss als der schnellere und kostengünstigere Verkehrsweg. Die ehemaligen Einwohner von Fort Selkirk blieben ihrer jetzt abgelegenen Heimat am Fluss fern. Mitte der 50er Jahre war Fort Selkirk zur Geisterstadt geworden.