Pendant des siècles, les gens étaient convaincus
que l'apparition soudaine des anneaux de champignons dans les
champs était due à des forces maléfiques.
Les éclairs, les météorites, les étoiles
filantes et les sorcières ont tous étaient considérés
comme agents possibles de ces phénomènes bizarres.
En France et en Autriche, on a surnommé ces anneaux «ronds
de sorcières». En Angleterre, on les a appelés
fairy rings (ronds de fées) parce que les fées,
semble-t-il, dansaient en rond, puis se reposaient sur les champignons.
D'après une légende tyrolienne, la queue enflammée
d'un dragon brûlait ces anneaux dans la terre. Selon les
croyances populaires aux Pays-Bas, un anneau de champignons
marquait l'endroit où le diable avait posé son
bidon à lait. En Europe, les gens ont continué
à associer les champignons à la sorcellerie jusqu'au
milieu du 19e siècle.
D'après la plupart de ces croyances populaires, toute
personne qui entrait à l'intérieur du rond de
sorcières risquait un châtiment terrible. Les intrus
deviendraient aveugles ou ils boîteraient le reste de
leur vie. Au Pays-de-Galles, ces anneaux étaient associés
à la fertilité et au malheur. Si un fermier osait
labourer un rond de sorcières, il subirait la colère
des esprits malins. Dans beaucoup de pays, on croyait que le
lait caillerait si une vache broutait à l'intérieur
d'un rond.
Dans certaines cultures, construire une maison dans un champ
où poussaient ces ronds de sorcières pouvait porter
bonheur. Selon une autre tradition, les champignons marquaient
le site d'un trésor caché. Malheureusement, le
trésor ne pouvait être découvert sans l'aide
des fées ou des sorcières.
On trouve d'autres explications bizarres au sujet des champignons.
Dans certains pays d'Afrique, par exemple, les gens regardaient
les champignons comme les manifestations des âmes humaines.
En Europe centrale, les morilles étaient vues comme l'oeuvre
du diable.
Un conte d'enfant de l'Amérique centrale raconte que
les lutins des bois se servent de champignons pour se protéger
de la pluie. À l'aube, avant de retourner au monde souterrain,
ils abondonnent leurs «parapluies».
Les champignons sont à l'origine d'autres croyances et
superstitions. Autrefois, en Nouvelle-Angleterre, la présence
d'un certain champignon, connu sous le nom de death baby
(bébé de la mort), était un signe avant-coureur
d'une mort imminente. En Suède, au moment de la solstice
d'été, les gens jetaient des champignons dans
les feux de joie pour éloigner les esprits malins. |
