Les sorciers et les sorcières de diverses cultures se
sont servis de champignons dans leurs potions magiques. Deux
espèces hallucinogènes, le Panaeolus papilionaceus
et l'Hygrocybe conica, étaient particulièrement
prisées.
Du Moyen Age jusqu'aux années 1800, il n'était
pas rare que les paysans de l'Europe manifestent toutes sortes
de symptômes étranges, y compris la démence,
les convulsions, les hallucinations et les distortions de la
face. Dans beaucoup de cas, ces pauvres gens étaient
accusés de sorcellerie, torturés et persécutés
par les fanatiques. Des milliers de personnes ont été
exécutées au nom du christianisme.
Nous savons maintenant que ces gens n'étaient pas possédés
du démon. Ils étaient simplement victimes d'un
champignon. Ils avaient mangé du pain contaminé
par l'ergot du seigle (Claviceps purpurea). La plupart
de ces «ensorcellements» se sont produits dans les
vallées fluviales du sud-est de la France et du sud-ouest
de l'Allemagne où les conditions humides favorisaient
la croissance de l'ergot sur les cérérales.
Tout indique maintenant que les femmes accusées de sorcellerie
à Salem (Massachusetts) en 1692 étaient, elles
aussi, victimes d'ergotisme. Les symptômes qu'elles manifestaient
ressemblaient à un empoisonnement dû à l'ergot.
Les conditions humides et pluvieuses, notées dans les
documents de l'époque, auraient été idéales
pour l'ergot. L'été suivant, le temps était
plus sec et les "ensorcellements" ont subitement disparu. |
