Un certain nombre de champignons vivent en relation tellement
étroite avec des algues microscopiques qu'on les considère
comme des organismes à part, connu sous le nom de lichens.
Les biologistes ne sont pas sûrs s'il s'agit d'un partenariat
égalitaire ou si le champignon parasite l'algue. Le champignon
semble contribuer le plus, mais sa survie dépend de la
présence de l'algue qui produit des nutriments au moyen
de la photosynthèse.
Certains biologistes croient que l'ascophylle noueuse (Ascophyllum
nodosum), une algue commune qui poussent sur les côtes
rocheuses, est un lichen. Elle est toujours associée
à un champignon.
Les lichens peuvent survivent dans des conditions qui causeraient
la mort de la plupart des organismes. Les lichens subsistent
aussi bien dans l'Arctique qu'au Sahara. Les lichens sont capables
d'extraire de l'atmosphère l'eau et les nutriments qu'il
leur faut pour survivre. Il n'est pas surprenant donc qu'ils
sont très sensibles aux polluants dans l'air. L'absence
de certaines espèces de lichens est un indicateur de
pollution atmosphérique.
Environ un cinquième des champignons connus (soit quelque
20 000 espèces) forment des lichens. Pour la plupart,
ce sont des Ascomycètes. C'est tout ce que nous dirons
au sujet des lichens. Ils méritent un site à eux
seuls. |
