Les champignons sont tellement différents des plantes
et des animaux que les scientifiques les ont placés dans
un règne à part. Jusqu'au 18e siècle, les
biologistes croyaient que les champignons étaient des
plantes. C'est seulement après l'invention du microscope
qu'ils ont pu voir les différences importantes qui les
distinguaient.
C'est rare que l'on voit tout le champignon. En général,
une partie du champignon reste cachée sous la surface
d'un substrat,
que ce soit le sol, un arbre, une orange ou un morceau de pain.
Les moisissures, les levures et les organismes apparentés
se composent d'une masse de filaments ou de tubes, appelés
hyphes,
qui se répandent à la recherche de nourriture.
Cette masse d'hyphes s'appelle le mycélium
ou le thalle.
Contrairement à une plante ou à un animal, un
champignon ne se compose pas de tissus ou d'organes comme les
feuilles, les racines ou un système nerveux.
Comme les plantes, les champignons sont composés de cellules.
Mais, contrairement aux plantes, les champignons n'ont pas de
chlorophylle, la molécule utilisée dans la photosynthèse
— le processus qui permet la production de sucres à
l'aide du soleil. Les champignons digèrent les matières
végétales et organiques en produisant une variété
d'enzymes puissantes qu'ils libèrent dans leur habitat.
Ces enzymes décomposent la matière organique en
constituants moins complexes qui sont solubles dans l'eau et
que les champignons peuvent absorber dans leurs cellules afin
de s'en servir comme nutriments.
Une autre grande différence entre les plantes et les
champignons se situe au niveau de la composition de leurs parois
cellulaires. La cellulose ajoute de la rigidité aux parois
cellulaires des plantes, alors que la chitine renforce celles
des champignons. La chitine est le même polymère
naturel que l'on trouve dans la carapace des insectes, des crabes
et des homards. |
