Là, au milieu de l'océan Atlantique, à 160 kilomètres à l'est de la Nouvelle-Écosse, se trouve un long banc mince composé entièrement de sable : c'est l'île de Sable.
Des gens visitent l'île de Sable depuis au moins 500 ans.
Ils ont apporté des mammifères - des chevaux, des vaches, des cochons, des moutons, des lapins, des rats, des chats, des chiens et des renards.
Seule une sorte de mammifère a survécu.
Qu'est-ce qui s'est passé?
Nova Scotia Museum of Natural History
Sable Island Preservation Trust
© Nova Scotia Museum of Natural History 2001. Tous droits réservés
En1550, afin d'avoir une source de viande fraîche, des pêcheurs portugais amènent des vaches et des bœufs sur l'île.
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En 1633, à la suite d'un naufrage, John Rose, de Boston, est resté trois mois sur l'île. Ses rapports sur les 800 bêtes qu'il a vues attirent des chasseurs qui éliminent le troupeau.
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Quelqu'un a amené des chevaux sur l'île il y a 200 ans environ. On pensait avant que les chevaux venaient de navires naufragés. On sait maintenant que quelqu'un les avait volés aux Acadiens de la Nouvelle-Écosse.
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En 1801, on a amené des moutons et des cochons sur l'île. Les cochons retournent à l'état sauvage et deviennent féroces.
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Tous les cochons sont tués parce qu'ils dévoraient les cadavres des marins. Les moutons sont morts, peut-être parce qu'ils ont mangé des plantes toxiques.
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En 1801, des lapins ont été introduits comme source de nourriture pour les habitants.
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Des rats débarquent des navires échoués et mangent un certain nombre de lapins.
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On a importé des chats pour tuer les rats, mais ils ont tué tous les lapins.
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Des chasseurs et des chiens éliminent tous les chats.
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On a introduit de nouveau des lapins.
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Cette fois, les harfangs des neiges ont mangé tous les lapins!
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En 1882, d'autres lapins ont été importés. Ils se sont multipliés.
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En1889, on a introduit des chats pour contrôler les innombrables lapins. Ensuite, on a importé sept renards pour contrôler les chats.
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Les chats ont dévoré beaucoup d'oiseaux. Les renards ont dévoré les chats et aussi des oiseaux.
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L'absence d'oiseaux a permis aux sauterelles de se multiplier et de manger la plupart des plantes. Des orages ont emporté un grand nombre des sauterelles au large.
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Des chasseurs éliminent les renards. Les oiseaux reviennent et dévorent les sauterelles. Les herbes reviennent aussi.
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En 1989, il n'y a ni vache, ni cochon, ni mouton, ni lapin, ni rat, ni chat, ni chien, ni renard, ni chasseur à l'île de Sable.
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Aujourd'hui, environ 200 chevaux sauvages habitent l'île de Sable, libres comme le vent.
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Objectifs d'apprentissage
L’apprenant va :
-
décrire, en se servant d’exemples, comment les humains ont influencé les animaux qui vivent et ont vécu sur l’île de Sable;
-
expliquer comment les populations animales sont affectées par la présence d’autres animaux et l’introduction d’autres espèces animales;
-
identifier et décrire le lien existant entre prédateurs et proies;
-
décrire quelques éléments de l’écosystème très particulier de l’île de Sable.