Légendes célestes : Astronomie indigène

Les Pieds-Noirs vivent dans les prairies du sud de l’Alberta, au Canada, et dans le Montana, aux États-Unis. Notre peuple est formé de trois tribus :

• Les Siksikas vivaient habituellement dans les parties nord et est de notre territoire. Ce nom se traduit Blackfoot ou « Pied-Noir ».
• Les Kainahs vivaient dans la partie centrale de notre territoire. Kainah signifie « Nombreux chefs ». Nous sommes également appelés les Gens du sang.
• Les Piégans campaient le long des pentes du côté est des Rocheuses et dans la partie sud de notre territoire. Aujourd’hui, ils se subdivisent en Amsskaapipikanis (Piégans du sud) dans le Montana et en Apatohsipikanis (Piégans du nord) dans le sud-ouest de l’Alberta.
  

Même si nous avons une langue et une culture communes, certaines de nos pratiques sont différentes d’une tribu à l’autre.

Traditionnellement, nous formions un peuple de nomades. Nous voyagions constamment d’un bout à l’autre de notre territoire, en vivant de chasse et de cueillette. Autrefois, nous n’étions pas unis dans une alliance formelle, mais comme nos trois tribus coexistaient souvent, plusieurs personnes parlaient de nous comme de la Confédération pied-noir. Aujourd’hui, nous menons une vie moderne dans quatre réserves aux États-Unis et au Canada, et nous travaillons ensemble afin de trouver des moyens de perpétuer notre culture.

Nous nous nommons Nitsitapii mais on nous appelle les Pieds-Noirs. Nous possédons de nombreuses légendes sur les Spomi-tapi-ksi (êtres célestes) qui font partie de notre monde, nous ont aidés et nous ont enseigné un grand nombre de leçons importantes. Les Spomi-tapi-ksi nous guident dans nos voyages et définissent les saisons.

Tous les êtres coexistent afin de survivre dans le monde. Les légendes de Spomi-tapi-ksi servent à enseigner le respect envers toute vie et à encourager la coexistence. Nous possédons plusieurs légendes à propos de personnes qui sont mortes et sont devenues des étoiles. Ces légendes nous rappellent les comportements appropriés à adopter.

Selon les Pieds-Noirs des Prairies de l’Amérique du Nord, il était une fois un camp de dix cabanes. Dans l’une d’elles vivait une famille de neuf enfants, sept garçons et deux filles. Pendant que les six aînés des garçons étaient partis à la guerre, l’aînée des filles, la Femme à la peau d’ours, épousa un ours grizzly. Son père était en colère, au point où, avec d’autres, il encercla la tanière de l’ours grizzly et le tua. Lorsque la Femme à la peau d’ours se rendit compte que son mari était mort, elle se transforma en un énorme ours grizzly et devint la Femme à la peau d’ours. Elle attaqua le camp, tuant tout le monde, y compris sa mère et son père. Elle épargna toutefois son plus jeune frère ainsi que sa soeur. Les deux furent très effrayés lorsqu’ils la surprirent se parlant toute seule et préparant la manière dont elle pourrait les tuer. Un jour, en allant chercher de l’eau à la rivière, la plus jeune des deux sœurs rencontra ses six frères de retour du sentier de la guerre. Elle leur expliqua quel danger ils couraient, et ils firent des plans pour la sauver. Elle cueilla de nombreuses figues de Barbarie (« poires-cactus ») et reçut l’ordre de les mettre devant la cabane de manière à ce qu’ils puissent s’enfuir en sécurité. Les enfants quittèrent la cabane à minuit. L’aînée des deux sœurs les entendit partir et voulut les suivre. Mais elle marcha sur les figues de Barbarie. Hurlant de douleur, elle se transforma à nouveau en ours et courut après ses frères. Le plus jeune des frères possédait des pouvoirs magiques impressionnants.

Lorsque la Femme à la peau d’ours les rattrappa, le plus jeune des frères tira une flèche en l’air. Immédiatement, les enfants eurent autant d’avance sur leur soeur que la flèche. Alors que la Femme à la peau d’ours se rapprochait de nouveau, le jeune frère agita sa plume magique, qui mit d’épaisses broussailles en travers du chemin de la poursuivante. Ensuite, il mit un lac entre elle et les autres enfants. Enfin, dans un dernier effort pour faciliter leur fuite, il fit apparaître un grand arbre, dans lequel les sept frères et leur petite soeur grimpèrent. Mais la Femme grizzly fit tomber les quatre enfants qui étaient le plus bas. Elle allait les tuer lorsque le plus jeune frère agita sa plume magique et, tout en chantant, tira une flèche en l’air. Immédiatement, la petite soeur monta dans le ciel. Il tira six autres flèches, et chaque fois l’un des frères monta dans le ciel. Enfin, le plus jeune frère suivit, et tous formèrent la famille des Sept Frères. Ils adoptèrent dans le ciel la même position qu’ils avaient dans l’arbre. La petite étoile à une extrémité de la poignée représente la petite soeur, et les quatre du bas sont les frères qui avaient été jetés en bas de l’arbre par leur soeur grizzly.

- Raconté par Brings Down the Sun, Apatohsipikani.